De acordo com relatos recentes dos meios de comunicação social, a Lei Geral de Saúde revista do México entrou oficialmente em vigor, marcando a plena implementação de uma proibição abrangente de cigarros eletrónicos e produtos relacionados em toda a cadeia de abastecimento. A amplitude da proibição e a severidade das sanções atraíram a atenção global, não só transformando profundamente o panorama do mercado mexicano de cigarros eletrônicos, mas também são consideradas uma medida significativa para fortalecer a regulamentação da saúde pública na América Latina.
De acordo com os novos regulamentos, o México proíbe todas as atividades comerciais relacionadas à cadeia da indústria de cigarros eletrônicos, incluindo a produção, embalagem, importação, transporte, armazenamento e venda de todos os tipos de dispositivos de cigarros eletrônicos, incluindo dispositivos descartáveis, recarregáveis e sem nicotina. Líquidos e atomizadores para cigarros eletrônicos também estão incluídos na proibição. Simultaneamente, todos os meios de comunicação -imprensa, rádio, televisão e canais digitais- estão proibidos de publicar qualquer tipo de publicidade ou conteúdo promocional de cigarros eletrônicos. No que diz respeito às sanções, quem comercializa ilegalmente cigarros eletrónicos enfrenta penas de prisão de 1 a 8 anos, e às autoridades de saúde foi dado o poder de apreender produtos ilegais e encerrar estabelecimentos comerciais ilegais. Refira-se que, ao contrário do controlo rigoroso das atividades comerciais, a posse e o consumo pessoal de cigarros eletrónicos não estão sujeitos a sanções penais.
A proibição não foi acidental. O México já foi um dos mercados de cigarros eletrônicos de crescimento mais rápido na América Latina, com seu tamanho disparando de US$ 1,5 bilhão em 2020 para US$ 2,8 bilhões em 2023, uma taxa composta de crescimento anual de 22,5%, impulsionada principalmente por sua popularidade entre os consumidores jovens. Os dados mostram que 45% da população mexicana tem entre 18 e 35 anos, o que demonstra grande aceitação dos novos produtos do tabaco; Em 2022, mais de 30% dos fumantes já haviam experimentado cigarros eletrônicos. No entanto, graves riscos para a saúde pública estão por detrás deste mercado em rápida expansão. A nicotina, os metais pesados e os agentes cancerígenos presentes nos cigarros eletrónicos representam riscos significativos para a saúde, especialmente para o desenvolvimento físico e mental dos adolescentes, que é a principal motivação do governo para reforçar a regulamentação. A presidente mexicana Claudia Scheinbaum declarou explicitamente que a proibição procura abordar os riscos para a saúde representados pelos cigarros eletrónicos e pela expansão do mercado negro. Na verdade, o governo mexicano já tinha tentado reforçar a regulamentação dos cigarros eletrónicos, introduzindo restrições à importação e venda em 2022. No entanto, devido a lacunas regulamentares, os cigarros eletrónicos ainda podiam circular através de canais online, quiosques informais e até centros comerciais. A reforma da Lei Geral da Saúde, aprovada nesta ocasião, representa uma atualização abrangente com base em regulamentos anteriores. O Senado aprovou a iniciativa com 76 votos a favor, 37 contra e 1 abstenção. O partido no poder, Morena, foi o principal impulsionador, com o senador Manuel Huerta a sublinhar: “O Estado tem a responsabilidade de prevenir os riscos para a saúde, não de ficar de braços cruzados face a mercados perigosos”.
A proibição gerou considerável controvérsia. Os defensores argumentam que esta medida está alinhada com as tendências globais de controlo do tabaco e reduzirá efetivamente a exposição do público, especialmente dos jovens, aos cigarros eletrónicos, reduzindo os riscos para a saúde, como danos nos pulmões e dependência da nicotina. Aqueles que se opõem levantam dúvidas. A deputada do Partido da Acção Nacional, Gina Campuzano, criticou a proibição como uma "cortina de fumo hipócrita", argumentando que controlos rigorosos não eliminarão a procura do consumidor, mas, em vez disso, alimentarão a expansão do mercado negro e exacerbarão os riscos de segurança decorrentes de transacções ilegais. A senadora do Partido Revolucionário Institucional, Carolina Vigiano, observou que a proibição carece de base científica suficiente e defendeu que “o governo deveria regular o mercado através de uma regulamentação mais rigorosa, em vez de simplesmente proibi-lo”.
O impacto da proibição no mercado já começa a ser sentido. As análises da indústria indicam que o mercado mexicano de cigarros eletrônicos era anteriormente dominado por marcas internacionais, com a British American Tobacco, a Sanofi e outras empresas internacionais controlando juntas 65% da participação de mercado, enquanto marcas locais como Smokoo e VapeMex controlavam 35%. Com a proibição em vigor, as operações destas marcas no México ficarão completamente paralisadas e a quota de mercado de aproximadamente 300 milhões de dólares que algumas empresas chinesas tinham investido anteriormente desaparecerá instantaneamente. Algumas organizações tinham previsto anteriormente que o mercado mexicano de cigarros eletrónicos ultrapassaria os 3,5 mil milhões de dólares até 2025 e atingiria potencialmente os 6 mil milhões de dólares até 2030; Esta expectativa de crescimento não se concretizou de todo.
Especialistas da indústria salientam que a eficácia da proibição mexicana dos cigarros eletrónicos ainda está por ser verificada. Equilibrar a protecção da saúde pública com a procura do mercado e prevenir a proliferação de um mercado negro será um grande desafio para a posterior aplicação da lei pelo governo. Atualmente, a proibição foi publicada no Diário Oficial da Federação e o Ministério da Saúde está acelerando o envio de forças de segurança para garantir a plena implementação da nova regulamentação.